Этнические преступные формирования – это группы, сообщества (организации), представляющие собой специфические криминальные объединения, формирующиеся по национальному (этническому) признаку, то есть объединяющие в своём составе лиц одной или нескольких родственных национальностей (этнических образований). Отнесение преступной группировки к этнической не определяется однородностью её национального состава, он может быть и смешанным. Этническую принадлежность группировки определяют те, кто занимает в ней лидирующее положение.
Одной из причин возникновения таких группировок является их изолированность от коренного населения. Так, переселенцев из других стран или регионов обычно встречают недоброжелательно, причём принадлежность к определённой национальности играет незначительную роль.
Радикальные националисты также могут считаться этнической преступностью, так как объединяются по этническому признаку и совершают действия, предусмотренные Уголовным кодексом.
Борьба с такими этническими преступными группировками осложняется тем, что в них все отношения построены на родово-клановом признаке, а также тем, что все взаимоотношения внутри этих группировок ведутся на языках, отличных от русского.
В деле борьбы с этнической преступностью важен ещё один нюанс – правильная подача информации обществу. Нельзя провоцировать националистические настроения и давать повод отождествлять борьбу с преступностью с преследованием каких-либо конкретных этнических групп населения.